DocBook permet d'écrire des documents dans un format sgml/xml et ensuite généré des fichiers de type différent pour les imprimer ou les lire. Les formats de sortie existant sont tex, lyx, rtf, dvi, ps, pdf, texte, html. Mais il est possible d'ajouter ces propres type de format. En fait DocBook n'est rien d'autre qu'une DTD spécifique pour les documents, sur lequel des personnes ont créé des modules pour les transformer, ce sont des fichiers DSSSL pour le SGML et des fichiers XSL pour le XML, mais comme le xml n'est rien d'autre que du SGML les fichiers DSSSL que l'on peut trouver fonctionne aussi sur le XML. Au départ DocBook n'était que du sgml, mais depuis quelques temps une normalisation de DocBook en XML est en cours.